§ 7. Кровавая цена бриллиантов

§ 7. Кровавая цена бриллиантов

На рассвете 8 сентября 1934 г. трижды прозвучал сигнал СОС над Атлантикой и смолк. Напрасно радисты прибрежных радиостанций пытались получить более точные сведения о тонущем судне. Им оказался крупнейший по тем временам комфортабельный пассажирский лайнер «Морро Кастл». Катастрофа произошла всего в нескольких милях от побережья. В возникшем пожаре погибли многие пассажиры – богатейшие люди Америки, совершавшие морскую прогулку вокруг Багамских островов. В тот же день обгоревшее судно было доставлено буксирами к причалу морского курорта Асбири Парк в штате Нью-Джерси, в 75 милях от Нью-Йорка. За 5 долл. входной платы можно было насмотреться на обгоревший остов крупнейшего, после «Титаника», пассажирского судна, сгоревшего при загадочных обстоятельствах.

Комиссия береговой охраны прибыла раньше, однако не смогла попасть внутрь судна для выяснения причин пожара: там стоял сплошной чад, а трапы и переборки были раскалены докрасна. Не смогли попасть внутрь судна и агенты страховой компании, озабоченные поисками драгоценностей на много миллионов долларов, которые пассажиры застраховали перед рейсом. Страховщикам предстояло уплатить огромные страховые возмещения родственникам погибших. Только на двенадцатый день агенты страховщиков проникли на судно, но в сейфах ничего не было. Перед комиссией, расследовавшей причины кораблекрушения, встало несколько загадок, на многие из которых она так и не смогла ответить. Например, на второй день после пожара, когда на судно еще нельзя было попасть, волнами выбросило на берег два трупа: матроса и офицера. У матроса в затылке было две пули, а в пистолете офицера не хватало двух патронов. Всего в катастрофе из 318 пассажиров погибло 134, преимущественно женщины и дети. Потери команды – шесть человек. Представление о том, как была организована спасательная служба, дает такой факт. Единственная моторная спасательная шлюпка, рассчитанная минимум на 50 пассажиров, причалила к берегу, имея на борту только шесть: главного механика судна Аббота, мексиканского цинкового короля Дорреса с женой и дочерью и двух матросов команды. Оставшиеся в живых пассажиры рассказывали, что всех пытавшихся схватиться за борт спасательной шлюпки Аббот сталкивал багром в море.

Пожар на судне начался ночью. В 23 часа 10 минут был обнаружен дым, выходящий из носового иллюминатора. Индикаторы жара, рассчитанные на подачу сигнала тревоги, если температура где-либо поднимется до 70°, не сработали, а может быть, их просто не слышали, ибо судно в это время попало в сильный шторм и 15-метровые волны неистово били по корпусу. Сигнал пожарной тревоги был подан только в 00 часов 50 минут. На судне этот сигнал вызвал неописуемую панику. Охваченные ужасом люди кинулись наверх. Началась ожесточенная схватка за места в шлюпках. Люди в вечерних костюмах и нижних рубашках карабкались туда, защищая завоеванные места веслами, кулаками, ногами. Женщины в роскошных туалетах жались к бортам, кричали, плакали, умоляли о спасении. Очередной волной их сбрасывало за борт, их место занимали другие, которых ожидала та же участь. Экипаж полностью утратил контроль над ситуацией, не выполнял приказы и распоряжения, заботился только о собственном спасении.

Расследование установило, что виновником кораблекрушения был агент ФБР США К. Стивенсон, которого послали в 1934 г. на «Морро Кастл» с секретной миссией. Узнав, что в сейфе одной из пассажирок, 73-летней мультимиллионерши Кэтлин Моррисон, находятся драгоценности на сумму около 7 млн долл., Стивенсон выкрал их. Однако, опасаясь разоблачения, когда о краже стало известно капитану и он решил предпринять расследование, Стивенсон отравил капитана Вильмота, пристрелил Кэтлин Моррисон, а затем устроил пожар на судне с помощью особой мины, находившейся в его распоряжении в связи с полученным заданием. В результате погибло судно стоимостью 5 млн долл. и 140 человек, в основном женщины и дети[508].

В рассмотренном случае угроза судну исходила изнутри, от самих людей на его борту. Такие случаи, когда речь идет об отдельных уголовных преступниках, бывают относительно редки. Чаще опасность исходит от людей, находящихся вне судна.