4.1. Страна жажды и страха

Сахара – великая пустыня, страна «жажды и страха». Ландшафты ее бывают трех типов. Это – рег, эрг и хаммада. Регом является 70 % площади Сахары. Это каменистая пустыня, в которой ничего нет, кроме щебенки, покрытой тонким слоем песка. Эрг – это песчаная пустыня с морем песка с дюнами гигантских размеров. Хаммада – скалистая пустыня. В Алжире она встречается у марокканской границы, близ Бешара. В алжирской Сахаре около десятка эргов, самые крупные – Большой Восточный и Большой Западный. Постоянная жизнь в эрге невозможна, дома постоянно заносит песком.

Это поистине бескрайнее море выжженных солнцем песка, камня и глины, оживляемое лишь редкими зелеными пятнами оазисов и одной-единственной рекой Нилом. Гигантские масштабы этой самой большой пустыни мира просто поражают. Почти восемь миллионов квадратных километров занимает ее территория – это обширнее Австралии, больше США и лишь чуть-чуть меньше Бразилии. На 5000 км от Атлантики до Красного моря раскинулись ее жаркие просторы. На Земле больше нигде нет такого огромного безводного пространства. Во внутренних районах Сахары есть места, где дождей не бывает десятки лет.

Около четыре пятых территории Алжира, юг и центр, занимает пустыня Сахара. На севере страны почти параллельно берегу Средиземного моря протянулись горные цепи Тель-Атлас и Сахарский Атлас, между которыми лежит гигантское плоскогорье, именуемое Высокое плато (1000–1300 м). Вулканические породы и горячие источники (многие из них известны со времен римлян) указывают на недавнюю вулканическую деятельность. На границе с пустыней горы обрываются отвесной стеной, высота которой достигает 1500–1600 м. Скалы с округлыми вершинами наподобие бараньих лбов и соляные пики голубоватого или красного цвета с оттенками розового и фиолетового придают ей очарование. Воротами в пустыню служат горные ущелья. Самое известное и живописное из них – Эль-Кантара, которое называют еще «устами Сахары». Сама Сахара неоднородна – включая все виды названных выше пустынь, горных цепей и плоскогорий на севере и в центре Алжира, на юго-востоке она дополняется нагорьем Ахагтар, отмеченного самой высокой горной вершиной страны – горой Тахат (3003 м).

Большой Восточный эрг