4.3. Бискра – первый город в пустыне

В самом сердце этой громадной пустыни, на древних караванных путях, уже много столетий назад возникли города со своими храмами, школами, библиотеками. Первый город на нашем пути – Бискра. Чем ближе к городу, тем оживленнее становится движение на шоссе. Появляются отдельные дома, которые скрываются за высокими стенами дворов и прячутся в тени пальм. Постепенно они выстраиваются в улицы, и ты попадаешь в Бискру – один из самых древних и больших городов северной Сахары.

Сахара просыпается рано, особенно летом. В шесть-семь часов утра все уже за работой. На базаре с рассвета идет торговля, один за другим открываются магазины. По шоссе в город неспешно шагают вереницы верблюдов. Уздечка каждого верблюда привязана к грузу впереди идущего, а самого первого верблюда ведет хозяин. Каждый верблюд – в цепочке их обычно три-четыре – несет на себе две вязанки сухих, колючих веток. Это топливо везут в город на продажу и торгуют им в одном определенном месте. Хозяин ждет покупателя, а верблюды со своим грузом лежат на земле. Когда дрова проданы, хозяин поднимает верблюдов, они доставляют вязанки покупателю, а затем той же неторопливой цепочкой уходят в пустыню.

Самое оживленное место в городе – это базар. Почти вся площадь занята ящиками, наклонно поставленными один на другой. Они держатся наклонно и обращены к покупателю сложенными в них овощами и фруктами. Здесь и желтые лимоны, и синие баклажаны, и красные помидоры, но больше всего апельсинов.

Бискра – финиковая столица Алжира. Здесь произрастает около двух миллионов финиковых пальм, это более 25 % пальм по всей стране. Значительная часть местных жителей занята их сбором, сортировкой и переработкой. Самый знаменитый из всех сортов фиников является «деглет нур» (капля света), идущий на экспорт. Кроме выращивания фиников жители Бискры прославились тем, что по всей стране они чаще всего работают каменотесами, носильщиками и водоносами. Ремесленники занимаются производством ковров, чеканкой по металлу. Имеются в городе целебные бани с сернистой 50-градусной водой, но особой популярностью они не пользуются.

Рынок города Бискра

После Бискры местность становится более однообразной. По обе стороны от дороги долго тянется бескрайняя равнина. Глаз уже начинает привыкать к желтым и серым тонам окружающего пейзажа, когда вдали показывается темная полоска зелени, обещающая желанную прохладу. Подъехав ближе, можно увидеть большую пальмовую плантацию. Рядом с ней идет строительство. Уже были возведены стены производственных корпусов, проложены трубы для подвода воды. Это строился комбинат по обработке и консервированию фиников, которые раньше вывозились во Францию в качестве сырья. Теперь их обрабатывают у себя в стране и экспортируют на заграничные рынки. В Алжире уже действуют семь финиковых заводов, и пять из них – в самой Сахаре, в ее оазисах.

В Сахаре нет рек в нашем понимании, то есть с источником и устьем, что впадает в море или озеро. Есть только уэды, обозначающие сухое русло реки. В некоторых уэдах на памяти людей никогда не было ни капли воды, в других – после редких дождей они ненадолго наполнялись водой. Но когда проходит несколько дней, часть воды испаряется, часть просачивается в почву, озеро сокращается в размерах, а через неделю-другую местность принимает свой прежний вид. Правда, в Сахаре есть источники, которые очень ценятся жителями пустыни. Они питаются из подземных водоносных слоев и сохраняют воду в течение всего года. Проведенные в недавнее время геологоразведочные работы показали, что только под алжирской Сахарой простирается подземный бассейн грунтовых вод площадью около 600 000 км². В подземных слоях, расположенных на различной глубине, содержатся миллиарды кубических метров воды.

В тех местах, где можно было добраться до воды, люди в прежние времена рыли колодцы. Больше других ценились артезианские колодцы, вода из которых поднимается наверх под собственным давлением. Жители Сахары считали такой колодец настоящим чудом. Не все могут заниматься рытьем колодцев, а только специальные люди, они назывались гаттасинами. Рытье колодца было сопряжено с большим риском. Его стенки могли обрушиться и завалить работающего. Вместе с тем ему грозила опасность утонуть в шахте вырытого им же колодца, если вода из подземного водоносного слоя начнет бить раньше, чем ее ожидали.