4.6. Уаргла – пальмовая плантация

Уаргла со всех сторон окружена пальмовыми плантациями, которые кое-где располагаются и в самом городе. Внизу, в тени деревьев, всегда зеленеет изумрудная трава. Журчит вода в оросительных каналах, рассекающих плантацию на участки. Путешествуя по городу, можно попасть к огромному озеру, перекрытой широкой дамбой. Это озеро – одна из причуд сахарской природы. На песчаных берегах кое-где растут кусты и деревья.

Арабская пословица говорит: «Ноги пальмы должны быть в воде, а голова – в огне». Это значит, что для созревания фиников требуется много тепла и воды. О тепле заботится жаркое сахарское солнце, а уж забота о воде падает на человека. Оказывается, однако, что воду нужно подводить не только для полива деревьев. Подаваемая для орошения вода неизбежно испаряется и оставляет на поверхности всю ту соль, которая была в ней растворена. С течением времени слой соли все растет, почва засоляется, и пальмы на ней гибнут. Чтобы избежать этого, требуется промывать почву водой, которая удаляла бы с плантации скапливающуюся там соль. Для стока этой воды роют канавы, которые выводят ее в более низкое место. В Уаргле такие воды в течение столетий стекали в большую естественную впадину, заполнив постепенно площадь в четыреста гектаров. Эта вода уже больше не годится ни для питья, ни для полива.

Оазис в Сахаре

Сахарская зима нам, жителям России, вовсе не кажется зимой. Хотя в самые холодные ночи января температура опускается к нулю, зато днем ртутный столбик быстро ползет наверх. Несчастье заключается лишь в том, что жилища в Сахаре не приспособлены для защиты даже от подобной зимы. В каменных домах с каменными полами лучше спасаться от жары и зноя, чем от холода. Через щели в дверях и окнах дует ветер, отопления нет, немного согреться можно разве что рядом с газовой или мазутной печкой, но и такие печки пока еще доступны не всем. Труднее всего приходится зимой в Сахаре кочевникам. Круглый год живут они в своих палатках. Если выдается суровая зима, тем более со снегопадами, как это было в 1967 г., она приносит им массу бед. Мерзнут и болеют люди, особенно босоногие ребятишки и слабые старики, гибнут под снежными заносами овцы. Кое-кому, возможно, покажется странным, что в Сахаре люди в течение года больше страдают от холода, чем от жары. Есть, однако, немалая доля правды в арабской поговорке, которая гласит, что Сахара – это холодное место, где очень часто бывает жарко. Вот приходит лето. Хорошо бы теперь вернуть назад зимнюю «стужу», да не тут-то было! Без очень большой необходимости днем на улицу не выходит никто. Чтобы горячий воздух не проникал в помещения, в домах закрыты все окна и двери.

В самые жаркие часы дня – с двенадцати до четырех – жизнь в городе замирает. Прекращается работа, закрываются магазины, все пережидают зной дома. Лишь во второй половине дня город постепенно оживает, возобновляется работа, появляются прохожие. Вечером на улицах людно, горожане надеются отдохнуть здесь от дневной духоты, застать дуновение ветерка. Целые семьи устраиваются ночевать прямо на песке, неподалеку от дороги, а то и просто на тротуаре, в ожидании желанной прохлады.

Семья, живущая в Сахаре

Шоссейная дорога рядом с Уарглой построена недавно, по ней время от времени идут машины, главным образом грузовики. Они доставляют в Сахару все то, что необходимо для жизни. Это и продовольствие, и промышленные товары, и строительные материалы, а также книги, которые очень быстро раскупаются в книжных магазинах.