Убийца и привидение

В Бостоне среди бела дня была ограблена богатая квартира, расположенная на одной из центральных улиц города. Грабитель убил хозяйку — двадцативосьмилетнюю жену американского консула в городе Кобе, вернувшуюся домой из Японии, чтобы родить на родной земле. При вскрытии задушенной женщины подтвердилось, что она беременна, причем двойней. Таким образом, получалось, что убийца лишил жизни сразу троих человек, а мог убить и четвертого — шестилетнюю дочь консула, которая вовремя спряталась за портьерой и стала невольной свидетельницей ужасной сцены.

По подозрению в совершении этого тягчайшего преступления полиция задержала рецидивиста Джеффа Гоффера, в котором маленькая Бэсси опознала убийцу своей матери и еще неродившихся братьев. Других улик раздобыть не удалось. Преступник между тем категорически отрицал свою вину, а когда следователь на него особенно наседал с вопросами, меланхолично зевал и советовал ему вместе с сыщиками убираться ко всем чертям. Так продолжалось целых три месяца.

Щедро поливаемая с газетных страниц грязью, полиция Бостона все же была убеждена, что Джефф и есть убийца. Но для привлечения его к суду доказательств явно недоставало. Мало ли что может наговорить насмерть перепуганная маленькая девочка!

Тогда один из сыщиков, некий Чернз, придумал, как можно заставить Гоффера сознаться. Он проведал, что арестованный громила — человек малограмотный, а потому очень суеверный. На этом и решил сыграть блюститель закона. Он раздобыл одну из последних фотографий убитой и заказал с нее кинофильм. Фотоснимок при съемке на киноленту время от времени слегка поворачивали, потому при воспроизведении пленки казалось, что молодая красивая женщина живет на экране: движется и даже говорит.

Ночью, когда Гоффер давал храпака, в стене его камеры были просверлены два отверстия, в одно из которых просунули объектив кинопроектора, а в другое — микрофон усовершенствованного диктофона, улавливающий и записывающий каждый, даже еле слышный, звук. Затем в камеру напустили паров безвредного для здоровья соединения магния и включили проектор.

Разбуженный его треском, Гоффер проснулся и выкатившимися на лоб глазами увидел, что в воздухе у противоположной стены камеры колышется фигура убитой. Тут же раздался глухой замогильный голос:

— Зачем ты убил меня, Джефф? Бог не простит тебе этого злодеяния! Ведь ты погубил еще и двоих ни в чем не повинных малюток! Зачем ты сделал это, Джефф?

За привидение говорила приглашенная Чернзом женщина, стоящая за дверью камеры, а присутствие в воздухе паров магния придавало темному помещению, которое прорезал яркий луч, особо зловещий вид.

Спросонья Гоффер пришел в неописуемый ужас и стал умолять привидение простить его, но оно, теперь уже храня гробовое молчание, продолжало парить в воздухе. Тогда громила начал в истерике кататься по полу камеры, оправдываясь перед убитой и неосознанно раскрывая подробности совершенного преступления. А диктофон записывал каждое его слово.

Гоффера привели в чувство, а потом вызвали на допрос. Он был так потрясен встречей с привидением, что сразу же во всем сознался. Теперь в распоряжении полиции оказалось достаточно улик, чтобы руками суда посадить рецидивиста на электрический стул.